毛泽东是新中国“免费医疗”制度的开创者，“免费医疗”制度是社会主义优越性的充分体现，为新中国人民健康奠定了坚实的基础。
有人说，免费医疗会增加政府负担。对此，我们看一看毛主席是怎么说的。
1965年7月19日，毛泽东和医务人员谈话时指出：
“县卫生院认为赚钱的医疗队就好，不赚的、少赚的就不好，这难道是人民的医院？”
“药品医疗不能以赚钱不赚钱来看。一个壮劳力病了，给他治好病不要钱，看上去赔钱，可是他因此能进行农业或工业生产，你看这是赚还是赔？”
“有些医院，医生就是赚钱，病人病不大或没有什么病也要他一次次看，无非是赚钱。甚至用假药骗人。有两个十七八岁的青年，说检查了，有脊柱病。我说不要信，这是他们骗。要他们去休养，两三个星期回来了还不是照常上班。搞一些赚钱的医院、赚钱的医生、假药，花了钱治不了病，我看还不如拜菩萨，花几个铜板，买点香灰吃，还不是一样？”
有人说，免费医疗并不存在、或者不符合国情。对此，我们看一看新中国是如何在经济发展水平很低的情况下建立免费医疗制度的。
新中国成立之后的1950年代初期，我国烈、急性传染病广泛流行，人口死亡率为25‰，儿童死亡率高达130‰，孕产妇死亡率达万分之150，疾病的预防和治疗面临诸多困难。
1949年11月，毛泽东指示卫生部必须大力加强对卫生防疫工作的组织和领导。经过大规模的疫情调查和研究，1950年1月，卫生部首先展开了对结核病的预防工作。同年10月，卫生部颁布《种痘暂行办法》，规定全国民众必须普种牛痘。1951年4月11日至23日，卫生部在北京召开全国防疫专业会议，制定了鼠疫、霍乱、天花、白喉等19种传染病的防治方案和《法定传染病管理条例（草案）》以及若干防疫工作具体办法。这些方案、条例为此后的卫生防疫工作打下了基础。
由此，建立了新中国的公共卫生制度和爱国卫生运动。仅从1957年12月至1958年3月，关于除“四害”、讲卫生问题，毛泽东亲自起草的文件、写的信件和作的批示有10余份。此外，为贯彻卫生工作四大方针还采取了一系列措施，如建立卫生防疫站、妇幼保健站、专科防治所、卫生宣传站等卫生机构。
在卫生保健制度方面，采取了全国“免费医疗”的做法。具体表现就是建立了公费医疗、劳保医疗、农村合作医疗三大制度。这三大制度，除了个人支付少量的挂号费、药费之外，已经十分接近免费医疗制度。（《毛泽东与新中国医疗卫生工作》，文章刊载于《学习时报》2020年6月8日第7版）
特别要指出的是，我国农村合作医疗和赤脚医生制度是在毛泽东亲自推动下才建立的。合作医疗制度是农村人民公社制度的一部分，为解决我国农民看病问题起了重要作用，是具有中国特色的农村医疗保障制度。
在“大跃进”和人民公社化运动中出现的农村合作医疗的萌芽，为解决农民看病问题起了一定的作用。1968年，湖北长阳等地的农民又自发搞起合作医疗，毛泽东给予了大力支持。
1968年11月，毛泽东亲自批转了湖北省长阳县乐园人民公社举办合作医疗的经验，并称赞“合作医疗好”。12月5日，《人民日报》刊发《深受贫下中农欢迎的合作医疗制度》的报道，介绍了乐园人民公社的合作医疗经验。随后，《人民日报》用一年时间，连续组织了23期专稿，开展大讨论。
在这次大讨论的推动下，从1969年起，全国出现了大办农村合作医疗的热潮，到70年代末，覆盖率达到90%。全国医疗卫生机构病床的分布1965年农村只占40％，到1975年这个比重已提高到60％。全国卫生经费的65％以上用于农村。
1968年9月，他又对调查报告《从江镇公社“赤脚医生”的成长看医学教育革命的方向》做出批示和修改，号召广大城市医务工作者向赤脚医生学习。赤脚医生成为为我国农民提供医疗卫生服务的主力军，最高峰时全国有约500万赤脚医生和农村卫生员，大大改善了城乡医疗服务不公平的状况。世界银行和世界卫生组织把中国农村合作医疗称为“发展中国家解决卫生经费的唯一典范”。联合国妇女儿童基金会在1980—1981年年报中称：“中国的赤脚医生制度在落后的农村地区提供了初级护理，为不发达国家提高医疗卫生水平提供了样板”。
城市公费医疗就是免费医疗，劳保医疗就是由企业成本列支的免费医疗，农村合作医疗就是以农村集体经济为经费来源的免费医疗。这个制度从根本上改变了农村的面貌。
有人说，免费医疗只会让人看不上病，健康水平下降，我们看一看新中国1949-1978年在医疗卫生方面取得了什么成就。
新中国成立到改革开放之前，我国的国民健康状况大幅度跃升。
一是平均寿命从建国前的35岁增加到了1978年的68岁，达到当时中等发达国家的水平，远远超过我国经济水平的排名。
二是初生婴儿死亡率从1950年约250‰下降到1981年的低于50‰，比较60年代到70年代几个主要发展中国家人均寿命和婴儿死亡率指标的改善情况，中国遥遥领先。
三是很多流行性疾病，如天花、霍乱、性病等得到较彻底的消除，而寄生虫病如血吸虫病和疟疾等得到了大幅度的削减。健康就是生产力。新中国在改善人民健康方面取得的这些成就，同当时的发展中国家相比，是十分突出的。不仅有效改善了人民生活，而且为改革开放之后的经济发展奠定了基础。
当然，今天的生产力水平和医疗技术已经大大提高了，但是，毛主席领导中国建立的“免费医疗”制度及其体现的把健康作为人民基本权利、医院不以盈利为目的、卫生工作和群众工作相结合等观点，不仅没有过时，而且是今天抑制医疗资本化、商业化的有力武器。
今天中国能不能实行“免费医疗”、哪些服务免费、如何免费，这些都可以讨论。但是，“免费医疗”是社会主义的标配，“免费医疗”的对立面就是医疗资本化、商业化，这些基本原则是不能搞混淆的，更不能颠倒黑白。
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