既然人是生产的第一要素，我们首先讨论作为集体的人，即人口。《论语》告诉我们，“（孔子）式负版者。”【1】这说明孔子赋予了图籍十分重要的意义。朱熹注解说：
“（孔子的行为）重民数也。人惟万物之灵，而王者之所天也，故周礼‘献民数于王，王拜受之’。况其下者，敢不敬乎？”【2】
从孔子的例子中我们看到，中国人一直认为人口是国家资产的主要因素。
《周礼》中有许多关于人口的章节，我们从中只选取几段。小司徒的职责包括如下：调查住在城中、四郊和乡村、以及缴付各种不同赋税的男女人口的数目；在调查中还要分清贵族和平民、年长和年幼、是不是病人，要标明那些免除赋税的人，写明他们有关祭祀、饮食、丧事方面的规矩等等；他应向乡大夫颁布校比法，令他们各自登记本乡人数的多少、六畜和车辇的数目，弄清各种财物。大夫们要每年按季呈报这些数字，作为行政管理的根据。每三年就举行人口和资本的大校比。大校比时这一机构接受各诸侯国和王国的统计数字。【3】
还有专门登记人口多少的部门。所有的人，自生齿的婴儿以上都要在人口普查中登记：辨明人们的居住地是在城中、市郊、还是乡下；按性别分类；每年加上出生的和减去死亡的人数。在三年一次的大校比时这个部门向大司寇汇报人口调查的结果。到了十月大司寇向天子呈报这个结果，天子拜受之，保存在天府中。内史、司会、冢宰各自留有副本以助天子治理天下。【4】
按照《周礼》，存在着不同性别人口分布的统计比较。为了便于对其人口统计的研究，我们可以将之列成图表，如下：【5】
无论这些数字可能与事实有多少出入，这张表说明在大多数州女人的数量超过男人。十分有趣的是，女性人口的数量优势不仅是现代现象，也是古代的现象。这可能是因为艰苦的工作和精神的紧张主要由男人承担。
从《周礼》中我们知道天子了解人口数量是多么仔细。统计不仅显示人口，还显示所有的生产资料。一句话，政府的权力触及百姓生活的方方面面。然而它不是专制主义的，而是民主的。因为行使政府权力的地方官员就是人民自己。在周朝，封建制下的政治单位很小，有些独立性，其君主权力世代相传，所以统治阶层和臣民相互十分熟悉，易于管理。但自秦朝（331 A.K.或221 B.C.）以后，
在绝对君主制下，中央政府直接控制整个帝国，地方首长只是临时的官员，结果是官员和人民视同陌路，行政必然没有效率。因为政府远离人民，所以中国甚至不能得到准确的人口统计数字。
徐干总结人口研究的重要性时说：
“夫治平在庶功兴，庶功兴在事役均，事役均在民数周，民数周为国之本也……人数者，庶事之所自出也，莫不取正焉。以分田里，以令贡赋，以造器用，以制禄食，以起田役，以作军旅，国以建典，家以立度，五礼用修，九刑用措，其唯审人数乎？”【6】
简而言之，人口是社会、政治、经济调节的基础。
注释：
【1】《论语·乡党篇第十》
【2】《论语集注》
【3】参阅《周礼·地官司徒第二·小司徒》
【4】参阅《周礼·秋官司寇第五·小司寇》
【5】参阅《周礼·夏官司马第四·职方氏》
【6】《文献通考·职役考一》
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